印材（即印坯）是篆刻艺术最基本的凭借材料。宋元以前制印大多用质地较为坚硬的金、银、铜、玉或水品、犀角、象牙、竹、木等为材料。及至元代，王冕始试以花乳石作印。由于花乳石质地细腻温润，且容易受刀，一时间成为擅长书画的文人治印的普遍用料。到了明代，石质印材越来越被印人广泛采用。石章质地松脆柔糯，易于人刀，加上刀法不同会产生出比其他印材更为丰富的艺术效果，所以深受历代篆刻家的青睐。此后印坛即以石章作为刻印的主要材料，并一直延续至今。 

    在历代治印所选用的石材中，最常见的是青田石、寿山石和昌化石三大类，另外还有被引入印坛不久的内蒙石和东北石。各类石章由于产地不同，其质地、性能和色泽也各不相同，各有特点。一方名贵的石章，不但有其本身的价值，而且具有很高的艺术审美价值，所以名贵印石的收藏也代不乏人。 

    青田石产于浙江省青田县，并因此得名。青田石质细腻温润，极易受刀，且刀趣表现力丰富，为篆刻家最爱使用的印材之一。青田石有青、黄、淡红及青灰等色彩，其中以灯光冻、白果冻、松花冻较名贵，上品封门青最为著名。 

    寿山石产于福建寿山。由于出产坑口不同，各种寿山石的质地也不尽相同，有的在品性上甚至还有很大的差别。寿山石有田坑、水坑和山坑之分。就品质而论，田坑第一，水坑次之，山坑又次之。寿山石品类繁多，常见的有白芙蓉冻、脑脂胭脂冻等。向有“石中之王”雅号的田黄石是寿山石中的佼佼者，其表层透明色黄，肌里透澈规则。其中“黄金黄”、“桔皮黄”最为稀贵，“枇杷黄"、“桂花黄”与“熟粟黄”也为珍品。对于田黄石历来就有“黄金易得，田黄难求”之说。普通的寿山石，不如青田石细糯，运刀有一种粗涩感。 

    昌化石产于浙江昌化县。其石也有水坑与旱坑之分，水坑石质理匀恬粉洁，旱坑石则粗涩坚顽，且常与砂钉同生。但无论水坑、旱坑，总的受刀感觉皆紧滞阻涩。昌化石有红、黄、灰等色，且往往交织在一起。其中有一种犹如煮熟藕粉状的“藕粉冻”（昌化冻）较为上乘，一种在石中凝有像鸡血色状的称为“鸡血石”。“鸡血石”中以其石底质地越佳，血色越多，越鲜，越活，越为珍贵。一方石上如有黑白红三种色块组成，又被称为“刘关张”（即刘备、关羽和张飞之喻）。如一方石上布满鸡血，则有“大红袍”的美称，最为罕见珍贵。 

    内蒙石亦称蒙古石或巴林石，是近年来新行于市肆的石种，因产于内蒙而得名。此石最初被作为工艺美术品石雕石刻件的原材料，后被引进试用并由专家鉴定而作为印材。蒙古石晶莹洁亮，绚丽多彩。石中佳品为一般质性的青田、寿山所不及，因而很受印人刻家的青睐。 

    石质印材历来具有两种价值。从实用方面说，它可以用来镌刻印章，但同时，它本身又是一件令人赏心悦目的艺术收藏品。因此自古以来就有“一印在手、金石同寿”之说，更从人生吉祥物的角度，指出了它的存在意义。 

    对于篆刻艺术来说，如何选择印材是一门学问。而选材5经验，只能得之于经常接触实物、不断进行比较的实践积号。在着手选择印材时，一般首先要弄清印石的产地。优良。印材必然来自可靠的产地，换言之，如果不是出产于上述的日大产地，也就谈不上印石的品级了。 

    在确定了印石的产地之后，观察印石本身的透明度和匀洁度很重要。通常情况之下，一方印石的透明度越高，其匀洁度相对亦高；石质越是洁净，它的纹理必然越是细腻，容易受刃进刀。另外印石无论产自何地，皆以老坑出品为佳。所谓老坑，是指年代既久、素以出产量大且质精而著称的石材坑口。要识别印石出产于新坑还是老坑，根据多数人的经验，一是凭肉眼辨别，二是靠手掂试重量。 

    老坑由于历代久远，形成时间长，故而所出石材从表面上看色泽温润沉浑，火气褪尽而显自然状态，这种情形犹如一件上了年份的古董，使人一望而知其年资已深。新坑石材因其形成时间较短，往往给人一种质感单薄的直觉，有的虽然色彩夺目，但细观之则感燥气厌人，华而不美。老坑的石质缜密紧重;新坑则多松粗软嫩，稍加磕碰，极易坏损。因此，印材在透明匀洁的前提之下，以份量较重的为好。有些手感明显的“轻量级”石料，即使鲜艳洁透、秀色可餐，亦不足贵，甚至根本无法携刻。另外，在具体挑选印材时，还应留心石中有无暗钉或裂纹。所谓暗钉，是指夹生在印石中大小如钉眼的硬粒，其粒虽小，却坚硬无比，令人无法下刀。石中有裂纹的情形更多，近年来石矿开采多用炸药，打磨成形后即漫浸于油蜡，由此形成的暗纹令人难以察觉，故更应注意。辨认的方法是购得后先拭去油渍，或刮去蜡衣，并在亮光下反复映照和用力挤压，这样就能及时区别良秀，以免上当。