“亲近政府，远离政治”是王健林的名言，也是万达在发展过程努力达到的境界。万达从24年间从政府的烂摊子蜕变为政府上门求援的商业帝国，得益于王健林对官员追求政绩心理的准确掌握，这些能力与他18年的行伍生涯和2年的公务员经历是分不开的。

    1954年10月24日，王健林出生于四川省都江堰一个典型的红色家庭。王健林的父亲是红四方面军的老红军，最高官至西藏自治区副主席，家庭背景使得他对政治有灵敏的嗅觉。14岁的时候，王健林响应号召成为内蒙古边疆扎鲁特旗边防部队的一名战士。

    1986年，“百万大裁军”的大背景下，（补充军人如何)王健林转业，到大连市西岗区人民政府任办公室主任。次年，王健林主动申请接管西岗区房管处下属一家濒临破产的房地产公司，而这家公司就是大连万达集团的前身，王健林接手后第二年（1989年），公司营业收入为1285.8万元，净利润291.2万元。

    1991年，西岗开发成为被选为东北地区的首批股份制试点单位，1992年8月，大连万达股份有限公司在西岗开发的基础上成立，创业初期并不富裕的万达集团便开始政府做了众多公众建筑。1990年，企业刚刚成立两年，王健林就捐赠100万元建设了大连西岗区幼儿园；1993年捐资2000万元兴建了大连市西岗区体育馆；1994年，万达又出资5亿元建设了大连大学。

    而此后砸钱玩足球，大连万达足球队保持的55场不败纪录让王健林在当时的市领导那里，争得了一个很高的印象分。

    万达并非在烧钱，大连市政府也懂得投桃报李，万达集团成立时有40%的股份属于国有股份，另外60%的股份分别向中国工商银行大连信托投资股份有限公司、大连渤海饭店集团和大连万达房地产集团募集，此后，国有股和内部员工认购股陆续退出。“亲近政府 远离政治”是王健林从商以来保持的一种状态，一方面他积极参与各种体制内的会议，另一方面，万达集团自称从制度上杜绝了行贿的可能，“万达的业务发展到全国80多个城市，打过交道甚至关系良好的各级官员成千上万，其中也有少数官员因腐败被查处，但从未有一人牵扯到万达。”万达集团新闻发言人这样说道。

    2002年，万达放弃住宅地产，尝试向商业地产转型，并且提出“城市综合体”房地产模式：让每个“综合体”都成为城市的商业中心区。当时这种理念不被业界看好，但事实证明，万达的模式带动了当地多种相关商业的发展，增加了大量就业机会。业内人士评价说“很多开发商至今对商业地产的理解是做持有型物业收租，这种立意就比万达差了许多。万达的商业地产不只是收租物业，而是改变城市功能、结构的产品。”

    万达模式的成功也引得更多开发商争相效仿，王健林所创立的优势正在消退。2008年万达整合旗下文化旅游产业资源进入旅游投资领域；今后20年万达将从商业地产转向文化旅游产业。至于转型的原因，王健林认为，“城市化到75%的时候一切都会慢下来，人的收入增加了，需要更多精神、体验的东西。此外，文化产业投资动辄过百亿，回报周期长，普通企业没有实力效仿。”

    2013年万达集团投资的中国最大文化旅游项目之一南昌万达文化旅游城正式动工，这是继哈尔滨万达城之后，万达集团在全国开工的第二个万达城，也是江西省30年来投资最大的单个项目。文化板块在万达整个商业地产中起到的作用已经越发重要，以影院为例，观影消费带动了周边的餐饮、购物等消费，大型的文化旅游区、万达城、万达广场都以文化作为主题特色项目展开，影院、秀场成为万达的主打牌，同时，文化成为其迅速拿地的一个令牌。

    在一个政府完全垄断了资源供给的行业里，万达将自己从乙方经营成了甲方。地方官员登门拜访者希望万达可以在他们那里上项目，但万达只能挑其中1/3的做，据说有些招商官员因为没能完成引资任务，在大厦里痛哭流涕。数位地产业界人士，都认为万达的这种模式，迎合的是政府的需求，而不是某些官员的需求。