在中国篆刻艺术的发展历程中，石头是最为关键的材料。自从元代王冕用花乳石刻印起，历代文人雅士便开始在石头上自篆自刻，篆刻骤然兴起，发展成一门独立的篆刻艺术，并形成各种流派。篆刻印章是中国文人雅士和收藏家所青睐之物。石头通灵性，石头如君子，往往一方好的石头加上优秀篆刻家的雕刻达到完美结合，成为传世珍宝。在众多的篆刻用石中，最受篆刻家喜爱的算是中国“四大印石”，即寿山石、青田石、昌化石、巴林石。

    寿山石:

    石材分布在福州市北郊与连江、罗源交界处的“金三角”地带。若以矿脉走向，又可分为高山、旗山、月洋三系。

    寿山石以其色彩绚烂的“天姿国色”打动人心。寿山石色彩走向及浓度深浅变幻莫测。紫者明艳，绿者悦目，红者热烈而华贵，黑者肃穆而神秘，白色素雅而别致。一石多色的五彩石常是绮丽绚烂，令人心醉神迷。

    因为寿山矿区开采得早，旧说的“田坑、水坑、山坑”，就是指在此矿区的田底、水涧、山洞开采的矿石，经过多年的采掘，涌现的品种达百多种。

    在寿山石中，有一种“石中之王”——田黄。因为产于田底，又多现黄色，故称为田坑石或田黄。田石以色泽分类，一般可分为黄田、红田、白田、灰田、黑田和花田等。

    青田石

    产于浙江省青田县。色彩丰富，花纹奇特。以叶蜡石为主，显蜡状，油脂、玻璃光泽，有无透明、微透明至半透明的，质地坚密细致，是中国篆刻用石最早的石种。据专家统计，青田石共分有10大类108种，以“封门”为上品，微透明而淡青略带黄者称封门青。另外，晶莹如玉，照之璨如灯辉，半透明者称灯光冻；色如幽兰，明润纯净，通灵微透者称兰花青。由于封门青的矿脉细，量之奇少，色之高雅，质之温润，性之“中庸”，是所有印石中最宜受刀之石，广为篆刻家所青睐。封门青象征隐逸淡泊，尤为文人雅士所好，被称为“石中之君子”。

    昌化石

    因产于浙江临安昌化而得名。昌化石石质相对多砂，一般都较寿山石、青田石稍硬，而在昌化石中的鸡血石，因它的颜色像鸡血一样鲜红，人们俗称鸡血石。它是石中精华，具有鲜红艳丽、晶莹剔透的特点，历来跟玛瑙、翡翠、钻石一样被人们所珍视，被誉为中华国宝。鸡血石的发现与开采已有1000多年的历史。

    我国最早发现的鸡血石是浙江昌化玉岩山鸡血石。据考证，鸡血石的开采始于明代，而盛名于清代，康熙、乾隆、嘉庆等皇帝十分赏识昌化鸡血石，将其作为宝玺的章料。后来又发现了内蒙古赤峰市巴林右旗的巴林鸡血石。上世纪90年代又在陕西、甘肃、四川、湖南、云南等地发现了鸡血石。昌化“鸡血”、寿山“田黄”、青田“封门”合称“印石三宝”。

    在上世纪九十年代初发现了昌化田黄，据行家检测，高品质的昌化田黄可以与寿山田黄相蓖美。

    巴林石

    巴林矿位于中国内蒙古自治区赤峰市的巴林右旗大板镇西北，雅玛吐山北面的大小化石山一带。巴林石学名叶蜡石。巴林石早在1000多年前就已发现，并作为贡品进奉朝廷，被一代天骄成吉思汗称为“天赐之石”。巴林石质细腻，湿润柔和，软硬适中，最适于篆刻印章或雕刻各类精细工艺品，为上乘石料。

    巴林福黄石质透明而柔和，坚而不脆，色泽纯黄无瑕，集细、洁、润、腻、温、凝六大要素于一身，金石界素有“一寸福黄三寸金”之说；巴林石中的鸡血石，有 “草原瑰宝”之美誉，温润脆爽，软硬适中，宜于镌刻，是石中妙品，令人在玩赏之余不禁产生丰富遐想，感叹大自然造物的神奇。有人称巴林极品石是集“寿山田黄”之尊，融“昌化鸡血石”之艳，蕴“青田封门青”之雅的印坛奇葩。